Autismo: O que é, sintomas, causas e tratamentos

Com certeza você já ouviu falar sobre autismo. Isso porque, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), hoje essa condição atinge 1 em cada 160 crianças no mundo e 2 milhões de pessoas só no Brasil.

Mesmo assim, o autismo ainda é visto pelas pessoas como um tabu. Além disso, as pessoas tendem a ter uma visão errada do que é esse transtorno e quais são as características de uma pessoa autista.

Por isso, é preciso esclarecer as principais dúvidas sobre esse tema tão importante e prevalente para a nossa sociedade. Continue com a gente até o final e descubra muito mais sobre o autismo!?

O que é o autismo (TEA)?

O autismo é considerado um transtorno mental de desenvolvimento que causa problemas na: 

• Linguagem;
• Dificuldades de comunicação;
• Interação social;
• Comportamento das pessoas.

Nem todo mundo sabe, mas quando se fala em autismo, refere-se não a uma condição uniforme, isto é, que se apresenta de forma semelhante em todas as crianças com o quadro.

Por tal motivo, o autismo recebe o nome completo de transtorno do espectro do autismo (TEA), desde 2013, no lançamento da quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-V).

Ou seja, há uma complexidade muito grande relativa aos sinais e sintomas do transtorno. Confira quais são alguns deles por área afetada (vamos ver esse aspecto com mais profundidade adiante no artigo):

Comunicação e interação social:

• Dificuldade para iniciar uma conversa ou falar sobre as emoções próprias; 
• Dificuldade para compreender gestos, expressões e outras mensagens não verbais típicas de comunicação entre pessoas;
• Ajustes na fala e comportamento de acordo com o contexto não são simples para quem sofre de autismo, causando dificuldades para estabelecer amizades e obter oportunidades de trabalho, por exemplo.

Comportamentos:

• Falas ou movimentos estereotipados ou repetitivos (agitar as mãos ou estalar os dedos repetidamente, repetir frases, alinhar brinquedos);
• Necessidade muito grande de ter uma rotina rigidamente controlada, sendo que pequenas alterações causam muito sofrimento;
• Fixação grande por determinado tema (p. ex., preocupação com aspiradores de pó, dinossauros, futebol – buscando de uma forma obsessiva conhecimento e sobre minúcias desses assuntos);
• Reação extremada em relação a estímulos sensoriais (aversão ou apatia intensas por um determinado estímulo – cheiro, toque, som).

A ciência e especialistas podem avaliar e estudar melhor os graus de autismo a partir dessa consideração dos sintomas dentro dos espectros. 

Para reforçar, isso quer dizer que cada condição de autismo deve ser analisada por especialistas em saúde mental  devido sua grande individualidade.

O autismo tem cura?

O autismo não tem cura, ou seja, uma criança diagnosticada com autismo, seguirá autista durante todas as fases da sua vida.

A diferença está no desempenho dessas pessoas, que, com acompanhamento médico e psicológico, podem desenvolver mais suas habilidades sociais.

Por isso, quando o diagnóstico e tratamento começam cedo, mais eficiente é a resposta e o dia a dia dessa pessoa se torna mais fácil.

Em geral, o diagnóstico do Transtorno do Espectro Autista (TEA) se dá entre os 3 primeiros anos de idade.

Diferente de um transtorno conversivo, por exemplo, que tem um aparecimento agudo, o Transtorno do Espectro Autista normalmente é identificado por meio de pequenos detalhes do dia a dia da criança, que fazem com que se procure ajuda especializada.

Quais são as causas do autismo?

Não existe uma causa única e determinada para o autismo na infância.

Até os anos 80, o autismo era considerado um transtorno adquirido por influência de fatores do ambiente.

O que se sabe hoje, porém, é que o autismo é resultado de uma série de alterações no funcionamento normal do cérebro. Ou seja, a comunidade médica acredita que fatores genéticos representam cerca de 90% das causas do autismo, enquanto fatores ambientais só são responsáveis por 10%.

Mas, apesar da genética ter o maior papel nessas causas, nenhuma alteração genética específica foi apontada. Pelo contrário, é provável que existam muitas mutações genéticas que podem causar o autismo.

Quais os principais sintomas do autismo (TEA)?

Todas as pessoas que têm autismo apresentam sinais e sintomas em comum como por exemplo:

• Dificuldades de comunicação;
• Comportamentos repetitivos interação;
• Comportamento social.

Mas, vale lembrar que os sinais e sintomas de autismo (TEA) vão afetar cada pessoa de maneira e intensidade diferentes. 

Ou seja, isso depende de fatores como:

• Grau de comprometimento;
• Associação ou não com deficiência intelectual;
• Presença ou não de fala.

Além disso, algumas pessoas autistas podem ter dificuldades de aprendizado em diversas fases da vida como, por exemplo:

• Na escola;
• No trabalho;
• Em atividades do dia a dia consideradas simples como tomar banho ou comer sozinho.

Enquanto muitos podem levar uma vida relativamente “normal”, outros autistas podem precisar de ajuda profissional durante toda a vida por conta dos sinais e sintomas do TEA.

Autismo infantil: como identificar os primeiros sinais?

Os primeiros sinais de autismo geralmente surgem quando a criança tem entre 2 e 3 anos de idade. Isso porque esse é o momento em que ela inicia uma maior interação e comunicação com as pessoas e o ambiente.Por isso, veja algumas características que podem te ajudar a identificar se uma criança pode apresentar o Transtorno de Espectro Autista:

Sinais e sintomas do autismo na interação social

• Não olhar nos olhos mesmo quando alguém fala com ela;
• Risos e gargalhadas fora de hora, como por exemplo durante um velório ou um casamento;
• Não gostar de carinho ou afeto e por isso não se deixa abraçar ou beijar;
• Dificuldade em relacionar-se com outras crianças;
• Repetir sempre as mesmas coisas, sons e palavras; brincar sempre com os mesmos brinquedos.

Sinais e sintomas do autismo na comunicação e linguagem

• A criança autista sabe falar, mas prefere não se comunicar;
• Repete uma pergunta várias vezes seguidas sem se importar se está chateando os outros;
• Tem sempre a mesma expressão no rosto e não entende gestos e expressões faciais dos outros;
• Quando fala, a comunicação é monótona.

Sinais e sintomas do autismo no comportamento e personalidade

• Não tem medo de situações perigosas, como por exemplo atravessar a rua sem olhar para os carros (esse sintoma deve ser diferenciado de um quadro de mania dentro do transtorno bipolar);
• Olha sempre na mesma direção como se estivesse parado no tempo;
• Fica se balançando para frente e para trás por vários minutos ou horas ou torcer as mãos ou os dedos constantemente;
• Dificuldade a se adaptar a uma nova rotina ficando agitado;
• Fica extremamente agitado quando está em público ou em ambientes barulhentos.